El Ritual del Mate en Argentina: Significado, Preparación y Curiosidades
El mate no es solo una infusión, es un símbolo de encuentro, amistad y hospitalidad en Argentina. Este ritual cotidiano trasciende la simple acción de beber una infusión: es compartir un momento, una charla y una tradición que se transmite de generación en generación.
Si bien el mate es popular en varios países de América del Sur, en Argentina alcanza una dimensión cultural única. No importa la clase social, la edad o el lugar: el mate siempre está presente, ya sea en una casa de ciudad, en un parque o en las estancias que reciben a viajeros con esta cálida bienvenida.
Origen del mate en Argentina
El mate tiene su origen en las culturas indígenas guaraníes, quienes utilizaban las hojas de la planta de yerba mate (Ilex paraguariensis) como bebida energizante y símbolo de hospitalidad. Lo usaban como bebida, moneda de cambio y objeto de culto.
Es un árbol nativo de la Selva Misionera que, en estado silvestre, alcanza una altura de entre 12 y 16 metros. Estas hojas eran recolectadas, secadas y trituradas para preparar la infusión en cuencos naturales.
Con la llegada de los españoles, la tradición del mate se expandió y se integró en la vida cotidiana de la población criolla. Años más tarde, los Jesuitas introdujeron el cultivo en las misiones jesuíticas guaraníes. Desde entonces, el mate se convirtió en una parte esencial de la cultura argentina.
El significado del ritual del mate para los argentinos
Desde su origen, el mate atravesaba todos los estratos sociales, unía e igualaba: era consumido por ricos, pobres, amos, esclavos, nativos, españoles, hombres, mujeres, jóvenes y viejos. Incluso se compartía entre miembros de diferentes posiciones como esclavo y patrón.
Más allá de ser una bebida, el mate representa un acto social. Se comparte en ronda, donde cada persona toma su turno mientras la “cebada” pasa de mano en mano. Este gesto simboliza la confianza y la igualdad entre quienes participan.
En las estancias y lodges, el mate suele recibirse como un saludo de bienvenida, acompañado por una charla amena y paisajes que invitan a la desconexión.
Propiedades del mate
El mate es una fuente de antioxidantes y nutrientes. Además contiene vitamina B, potasio y magnesio, que ayudan a reducir el colesterol y los triglicéridos. Por si esto fuera poco, fortalece el sistema inmunológico, ayuda a controlar el peso, aumenta la energía y mejora la concentración.
En mi caso, lo usaba para estudiar cuando tenía que rendir materias en la facultad y era muy efectivo. Esto es debido a las xantinas que contiene, las cuales mejoran la concentración y aumentan la capacidad mental.
Tipos de yerba y sus características
Existen distintas variedades de yerba mate, cada una con particularidades en sabor y aroma:
Cómo se prepara un buen mate en Argentina
La preparación del mate sigue un ritual específico, y cada cebador tiene su técnica preferida. Sin embargo, los pasos básicos son los siguientes:
- Elegir la yerba: Hay diferentes tipos según el nivel de amargor y la intensidad.
- Llenar la calabaza: Se llena el mate hasta 3/4 de su capacidad.
- Formar la montaña: Se inclina el mate para que la yerba quede de un lado.
- Humedecer la base: Se vierte un poco de agua tibia en la parte donde quedó menos yerba.
- Colocar la bombilla: Cuando la yerba se hincha, se coloca la bombilla en la parte húmeda, sin moverla.
- Cebar con agua caliente: El agua nunca debe hervir; la temperatura ideal es de 75 a 80°C.
- Evitar mojar toda la yerba: Se ceba el mate vertiendo el agua lo más cerca posible de la bombilla. Así se logra conservar el sabor por mayor tiempo.
Curiosidades y tradiciones del mate
La palabra “mate” viene del término quechua “matí”, que significa calabaza, ya que el recipiente original era hecho de la piel de esta hortaliza.
Aunque el mate no distinguía clases sociales, ya que era consumido por todos, la diferencia se apreciaba en lo que se agregaba a la infusión y en los objetos que se usaban para beberlo. Las familias de alcurnia le agregaban leche, crema, canela o clavo de olor. Y cuanto mas elaborados y ostentoso era el mate, más eleganto se lo consideraba.
El mate no se agradece porque eso significa que no querer más.
La ronda siempre debe hacerse en el mismo orden, sin saltearse a nadie.
La elección del mate dulce o amargo depende del gusto personal; el amargo es el preferido tradicionalmente.
En Argentina, el mate se consume en el 98% de los hogares. En el Noreste del país, se estima que un 70% de las personas eligen consumirlo en su formato de tereré. Siria es el mayor país importador de yerba mate en el mundo.
El mate en las estancias argentinas
Durante tu estadía en una estancia o lodge, no dudes en pedir una demostración del ritual del mate ya que es una parte esencial de la experiencia. Los anfitriones suelen recibir a los visitantes con un mate caliente y compartir historias sobre la tradición mientras se disfruta del entorno rural.
Ya sea bajo la sombra de un árbol centenario o junto a una chimenea en invierno, el mate siempre acompaña y crea un ambiente de calidez y conexión.
Mitos y leyendas alrededor del mate
Cuenta la leyenda que Yarí, diosa de la Luna y Araí, diosa de las Nubes bajaron a la tierra para ver todo lo que había creado Tupá, el dios supremo de los guaraníes. Durante su paseo, un jaguar las atacó y fueron salvadas por un indio. Como muestra de agradecimiento, las diosas plantaron semillas frenta a la casa de Tupá y en por medio de un sueño le contaron: “Mañana, cuando despiertes, vas a encontrar frente a tu casa una planta nueva llamada caá; con sus hojas tostadas y molidas se prepara una infusión que acerca los corazones”.
Otra leyenda, extraída del libro “Leyendas de mi Tierra”, dice que cuando Dios creó al gaucho le dio una tapera para vivir, una mujer como compañía, un caballo para recorrer las distancias, un perro para defenderlo, una calandria para alegrarlo y una guitarra para cantar. El gaucho le agradeció pero … le reclamó: “La tapera se derrumbará, mi china puede irse, el caballo y el perro envejecerán, la calandria puede volarse y no siempre he estado dispuesto a guitarrear. Dame, Tata Dios, un amigo fiel, callado y sincero para todas las horas de mi vida.” Entonces, Dios le dio el mate.
Según la tradición, si el mate o la yerba se caen, significa que los dioses estaban tratando de comunicarse con la persona que lo está tomando. Aún hoy se cree esto, pero se interpreta como una seña de que algo importante está por pasar.
Día Nacional del Mate en Argentina
En el año 2013, el Congreso de la Nación declara al mate “infusión nacional”.
Pero es el 30 de noviembre de 2015 la primera vez que se celebra el Día Nacional del Mate. Se eligió esta fecha para conmemorar el nacimiento de Andrés Guacurari y Artigas, un caudillo guaraní que fue de los primeros líderes federales de las Provincias Unidas del Río de la Plata y el único gobernador indígena de la historia argentina y quien fomentó la producción y distribución de la yerba mate.
Dónde probar el mate en tu viaje por Argentina
Taller de mate argentino en el elegante barrio de Recoleta en la ciudad de Buenos Aires: en el local de Matea, Aromas y Sabores, un espacio de diseño dedicado íntegramente a la famosa infusión de argentina, donde conocerás los orígenes de la bebida, quiénes fueron sus descubridores, sus distintas formas de consumo, su relevancia histórica y cultural y, sobre todo, la degustión de distintos tipos de yerbas agroecológias y ahumadas; diversos tipos de moliendas y blends de mate acompañados de dulces argentinos que consistirán en medialunas, alfajores caseros y scones de queso o chipá.
Cata en grupo reducido para convertirte en un experto en mate en Buenos Aires: Expertos en Yerba Mate hacen este taller de degustación en el barrio Las Cañitas de Palermo. Cuentan el origen de la infusión, el proceso de producción, propiedades, tipos y niveles de consumo en Argentina y el mundo. Luego te muestran cómo preparar el mate perfecto y recibís un diploma por tu participación en el taller.
Como podrás apreciar, el mate más que una bebida es una experiencia cultural, un símbolo de hospitalidad y un puente entre generaciones. No dejes de disfrutar de este ritual durante tu próxima visita a una estancia y descubrir por qué, para los argentinos, compartir un mate es compartir un pedacito de su corazón.
